17 kwietnia 2023---Chińscy badacze z Uniwersytetu Tsinghua w Pekinie odkryli folie z tworzyw sztucznych chemicznie związane ze skałami, co oznacza odkrycie nowego rodzaju tworzyw sztucznych w środowisku.
Deyi Hou, jeden z autorów badania oraz naukowiec zajmujący się glebą i wodami gruntowymi, powiedział, że badania te jako pierwsze odkrywają wiązania chemiczne między tworzywami sztucznymi a skałami w środowisku.
Plastyczne kompleksy skalne powstają, gdy gruz nieodwracalnie wchłania się w skałę po powodzi. Kompleksy składają się z folii LDPE lub PP naklejonych na matryce mineralne z dominacją kwarcu.
W badaniu napisano, że „przyszłe badania powinny ocenić to zjawisko pod kątem zmian w ekosystemie, losów i transportu oraz skutków zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi”, co wskazuje, że potrzebne są dalsze badania, aby wyciągnąć konkretne wnioski na temat plastikowych skał.
Nowo odkryte plastikowe skały
Badanie opublikowano w czasopiśmie Environmental Science and Technology. Źródłem odpadów z tworzyw sztucznych było nagromadzenie wokół potoku w mieście Hechi w Chinach. Odkrytymi tworzywami sztucznymi były folie PP i PE.
Tworzywa sztuczne zostały chemicznie związane ze skałami poprzez atomy węgla na powierzchni folii PE połączone z krzemem w skale za pomocą atomów tlenu.
Naukowcy są przekonani, że wiązanie między foliami z tworzywa sztucznego a skałami wynika z działania światła ultrafioletowego pochodzącego ze słońca lub aktywności metabolicznej drobnoustrojów żyjących na plastikowych skałach.
Jednakże wydawało się, że folie PP są przymocowane do skał za pomocą sił fizycznych, a nie wiązań chemicznych. „Ludzie XX i XXI wieku tworzą nowe zapisy geologiczne” – mówi Hou w rozmowie z Nature.
Tworzywa sztuczne w Chinach
Skały takie jak te mogą przedostawać się do środowiska mikroplastiku. Aby sprawdzić potencjalne uszkodzenia, badacze odłączyli części folii i wystawili je na działanie cykli wilgoci i suchości, aby imitować okresowe powodzie potoku.
Zespół stwierdził, że tempo wytwarzania mikroplastików jest większe niż stwierdzono w testach laboratoryjnych naśladujących wyrzucanie plastiku na wysypiska śmieci, wodę morską i osady morskie.
Według doniesień Chiny są największym na świecie producentem i konsumentem tworzyw sztucznych. Kraj jest także największym producentem i eksporterem tworzyw sztucznych jednorazowego użytku i pierwotnych.
Ponadto według Chińskiego Stowarzyszenia Recyklingu Zasobów Narodowych w Chinach w 2020 r. wytworzono około 60 milionów ton odpadów z tworzyw sztucznych, z czego 16 milionów ton zostało poddanych recyklingowi.
Według raportu The Value of China’s Legislation on Plastic Pollution Prevention in 2020 średnio około 17% zużytego plastiku w Chinach poddaje się recyklingowi.
Chiny oskarżano również o największy udział w morskich odpadach z tworzyw sztucznych, podczas gdy inne badania wykazały, że największym źródłem są Filipiny. Duże ilości oceanicznych tworzyw sztucznych można przypisać systemom dróg wodnych w poszczególnych krajach prowadzących bezpośrednio do oceanów.
